is there something you can do or say for me ? {R.}

La tête hirsute posée sur ses pattes avant, les oreilles pointées vers l’avant, à l’affût du moindre bruit, le chien ne quittait pas des yeux la maison qui trônait de l’autre côté de la rue. Son museau remuait à un rythme lent, mesuré mais aussi régulier que le balancier d’une horloge. Le moindre des passants aurait pris ce chien pour dément tant son comportement était inexplicable ; cela faisait plusieurs heures qu’il se tenait là, sur le trottoir, légèrement en décalage pour ne pas gêner la circulation des piétons, comme s’il savait précisément où se placer pour ne pas être dans le passage. Comme s’il avait reçu bien des coups et avait compris la leçon. Ou comme s’il connaissait l’espèce humaine suffisamment bien pour être au courant de ses us et coutumes. Dans le cas de cet animal-là, les deux hypothèses étaient valables. La vie ne l’avait pas épargné, ses leçons, il les avait apprises par l’intermédiaire de bras tendus, non pour l’aider, mais pour lui coller de féroces gifles. La violence était son lot quotidien et ce depuis de très nombreuses années. Tellement qu’il ne se souvenait plus de l’époque où il avait été biberonné dans un foyer aimant, qui ne le jugeait alors pas. Toutefois, ce mode d’apprentissage ne s’était pas avéré si efficace que cela, pour preuve sa situation actuelle, faisant le pied de grue en face d’une porte qui ne s’ouvrirait pas pour lui. Car – et cela mène à la seconde hypothèse de départ – non, ce clébard n’était pas un chien ordinaire. D’un point de vue génétique, il n’était pas un chien du tout, même. Et c’était là où le bât blessait. S’il avait été un membre officiel de l’espèce canine, il ne se retrouverait pas dans cette rue, au beau milieu de la nuit, à surveiller la maison de celle qu’il avait juré de protéger, qu’elle le veuille ou non.

Evidemment, ce soir là, elle ne voulait clairement pas, en témoignait la porte fermée et les lumières éteintes à l’intérieur. Elle n’était pas chez elle, ce qui ne pouvait signifier que deux choses : elle se trouvait avec « lui » ou était en chemin pour le rejoindre. Une brise bien trop froide pour la région vint titiller les oreilles du chien qui s’ébroua, se mettant sur ses pattes dans ce même mouvement. A quoi bon ? Elle ne rentrerait pas avant plusieurs heures, il était arrivé trop tard – foutu boulot – pour l’empêcher de se jeter dans la gueule de ce loup aux dents bien trop aiguisés. A cette perspective, les babines de l’animal se retroussèrent, dévoilant une paire de canines qui n’avait rien à envier à celles des vampires, à cette différence près qu’elles n’avaient jamais goûté au sang humain. Après un ultime regard en direction de la demeure qu’il avait inutilement surveillée des heures durant, il secoua la tête pour se défaire de ses pensées peu engageantes puis se mit en marche, à une allure semblable à un trottinement qui se transforma rapidement en véritable galop. En moins de temps qu’il ne lui en fallut pour penser « je déteste les vampires », il se retrouva dans son arrière-cour, sur ses deux jambes et nu comme un ver. Dans une succession de mouvements habituels, il s’empara de la clé dissimulée sous un pot de fleurs – mortes depuis plusieurs mois – et l’inséra dans la serrure, jetant un regard circulaire pour s’assurer qu’aucun regard suspicieux ne remarquât sa tenue peu adaptée à une heure pareille.

Simon attrapa un vieux jean qui traînait toujours à l’entrée de derrière, en cas de besoin, puis poussa la porte pour apprécier la chaleur perpétuelle de l’endroit. Il ignorait si les maisons des changeurs possédaient ce dénominateur commun, mais il était reconnaissant, en cette nuit de fin d’automne, d’avoir une température intérieure constamment chaleureuse. Non qu’il en eût besoin expressément, il la ressentait davantage comme un réconfort que comme une réelle nécessité. Il enfila son pantalon, en boucla machinalement la ceinture avant de se diriger dans la cuisine. Là, il fouina longuement dans son réfrigérateur et, ne trouvant apparemment rien à son goût, se rabattit sur un paquet de céréales qui avait le malheur de traîner à portée de main. Il avala bouchées par bouchées de minuscules pétales de maïs – ses transformations lui ouvraient toujours l’appétit et si, en temps normal, il se serait jeté goulument sur un beau steak saignant, il devrait se contenter de cela pour la soirée – avant d’arriver à la fin du paquet. Memo personnel : passer à l’épicerie et faire le plein de biens comestibles. Tandis qu’il cherchait, plus ou moins vainement, après quelque chose d’autre à se mettre sous la dent, en dehors de son sandwich déjà préparé pour le lendemain, un bruit en provenance de la rue capta son attention. Avant que les premiers coups ne résonnent contre la porte, il se trouvait déjà de l’autre côté, tendant l’oreille afin de reconnaître le rythme de la respiration de l’intrus. Il ne fut nullement étonné de n’en déceler aucun. Passant une main sur son visage, il lâcha un profond soupir las, laissant une longue minute s’écouler avant de finalement poser la main sur la cliche et d’ouvrir à celle qui serait, encore une fois, son invitée de la nuit.

« Sybil, » la salua-t-il avec le plus beau de ses non-sourires. Avant qu’elle ne puisse répondre quoi que ce soit, il coinça son bras contre le chambranle de la porte, empêchant tout accès à l’intérieur. « Tu sais que si tu évitais de dire ton nom, je t’ouvrirais plus vite ? » Il arqua un sourcil appréciateur à la vue de la charmante robe qu’elle avait revêtue pour l’occasion. Robe qu’il ne connaissait pas et qui lui rappela que lui non plus n’était pas spécialement très vêtu. D’un pas en arrière, il libéra le passage, alluma pour la première fois de la soirée la lumière du salon et s’empara d’une chemise qui, par bonheur, se trouvait là. Lorsqu’il eut terminé de la reboutonner à moitié, il se retourna sur Sybil, immobile dans l’embrasure de la porte. « Depuis quand tu as besoin de mon invitation pour entrer ? Je pensais que ça n’était valable que la première fois. » Première fois qu’une partie de lui maudissait.

Simon suivit Sybil du regard alors que cette dernière franchissait – un peu trop théâtralement – le seuil de la demeure ; il sentit les poils de ses bras se hérissaient légèrement, comme à chaque fois qu’un vampire pénétrait à l’intérieur de son domicile. Pas que ce fut une habitude, non, le shapeshifter connaissait ses limites et celles-ci incluaient de ne pas être en relation avec beaucoup de représentants de cette espèce, toutefois il ne pouvait nier qu’il détestait les avoir chez lui. Ce qui, en soi, était la continuité du sentiment général qu’il éprouvait à leur égard. Néanmoins, il s’agissait de Sybil. Il la connaissait bien, elle le connaissait bien, elle était déjà venue à plusieurs reprises, ils avaient partagé des moments plus qu’intimes, tout était apparemment disposé pour qu’il soit en confiance en sa compagnie. Ca n’était pas le cas. Il n’avait pas peur d’elle – la rouquine n’était pas exactement le stéréotype du vampire assoiffé de violence malgré son grain de folie qui la rendait imprévisible –, il ne la craignait pas dans le sens où il savait qu’elle ne lui ferait pas de mal. Néanmoins, il y avait toujours ce recul, cette barrière infranchissable qui l’empêchait d’apprécier à sa juste valeur la compagnie de la demoiselle. Il pouvait apparaître comme un pauvre abruti aux yeux de Sybil, un inconstant qui ne la supportait que pour leurs parties de jambes en l’air, rien au monde n’était en mesure de le faire changer d’avis à propos de cette race aux dents longues. Ce devait être inscrit dans ses gènes, il était viscéralement impossible pour lui d’aimer – même si le sens était fort pour représenter ce qu’il ressentait envers sa compagne à la chevelure flamboyante – un vampire.

Pourtant, il faisait des efforts, vraiment, pour être un « camarade » plus agréable – ou, dans tous les cas moins désagréable – mais rien ne semblait y faire. Il restait toujours trop en retrait, fuyait son regard comme si elle pouvait lui apporter la peste en un clignement d’yeux, se montrait distant à chaque fois qu’elle l’approchait, se dérobait sous ses premières caresses tel une vierge prude ; pour résumer, il n’était pas lui-même en sa présence et même son ego de changeur trouvait cela exagéré. La réflexion de Sybil le tira de sa torpeur alors qu’il scrutait avec attention le bout de ses doigts au combien passionnant. Il se décida à relever la tête, pour s’apercevoir que c’était elle, désormais, qui fuyait son regard. Il esquissa un pas dans sa direction puis se ravisa, croisant maladroitement les bras contre son torse. Il avait envie de lui lâcher ce qu’il avait sur le cœur, tous les problèmes qu’il traversait, aussi bien sur le point de vue de son travail que sur l’échec désastreux de sa vie sentimentale, mais sa fierté l’empêcha d’ouvrir la bouche. Il ne pouvait décemment pas lui avouer qu’il aurait espéré que ce soit quelqu’un d’autre qui ait toqué à sa porte ce soir, cela ne se faisait pas. La dernière réplique de la jeune femme acheva de couper court à ses réflexions égoïstes. « Non. » Il avança vers elle, comme envoûté par le ton chaleureux, humain, qu’elle venait d’employer. Sans vraiment se contrôler, il posa une main sur son épaule tandis que l’autre passait sous le menton frêle de la jolie rousse, la forçant délicatement à le regarder. « Ca ne me dérange pas que tu sois là. Au contraire, ça m’évite de ruminer seul dans mon coin. » Il plongea son regard azur dans le sien et fit glisser sa main le long du bras de Sybil, caressant du bout des doigts sa peau glacée. Le choc entre leurs deux températures était tel qu’il n’aurait nullement été surprenant de voir une volute de fumée s’échappait de sa main qui continuait sa lente descente.

« Je ne suis pas l’être humain le plus expressif, tu devrais le savoir, mais je suis content que tu sois là, » répéta-t-il pour conférer plus d’impact à sa justification. Il remit une mèche de cheveux roux correctement en place derrière l’oreille de sa compagne avec un petit sourire. Pour une fois, il aurait souhaité mettre ses inhibitions de côté, ne plus penser à leur différence de statut, oublier que son cœur hybride battait pour une autre, afin de simplement profiter de la personne qu’était Sybil, de ce qu’elle était en mesure de lui offrir, sans tous les à-côtés qui lui rendaient la vie impossible. Il se pencha sur la vampire, les doigts de sa main droite toujours entremêlés dans ses cheveux de feu, il inspira les volutes de son délicat parfum, sa joue rugueuse effleurant celle, douce, de sa partenaire. Oh oui, il ne demandait que cela, sentir son corps contre le sien, s’enivrait de ses fragrances, jouir de sa présence comme s’ils n’étaient plus que tous les deux sur cette foutue Terre. Oubliant les règles de bienséances qui auraient voulu qu’il lui propose à boire – à quoi bon ? Il n’y avait et n’aurait de toute façon jamais de sang animal sous son toit – il l’attira tout contre lui et déposa un baiser dans son cou, évitant soigneusement la marque de morsure qui avait fait d’elle ce qu’elle était.